Du fioul aux granulés : les travaux du remplacement

Le remplacement d'une chaudière au fioul par une chaudière à granulés est le cas de figure le plus courant, et c'est aussi le plus simple sur le plan technique. Le logement dispose déjà d'un circuit de chauffage central à eau, d'une chaufferie, d'un conduit de fumée et d'un volume de stockage occupé par la cuve. Les quatre éléments dont une chaudière à granulés a besoin sont donc présents, mais aucun ne se réutilise sans adaptation.

Dépose de la cuve

Une cuve à fioul ne se met pas à la benne : son retrait relève d'une entreprise spécialisée et suit une procédure fixée. Le fioul restant est pompé, la cuve est dégazée puis nettoyée, et les boues récupérées partent en filière de déchets dangereux. Une cuve aérienne en acier ou en polyéthylène est ensuite découpée et évacuée. Une cuve enterrée peut être extraite, ou neutralisée sur place par remplissage avec un matériau inerte quand son extraction mettrait en cause la stabilité des ouvrages voisins. Un certificat de dépose ou de neutralisation est remis à l'issue des travaux, et il est demandé lors d'une vente.

Place libérée

Le volume libéré par la cuve est généralement celui qui accueille le silo à granulés, et le calcul ne se fait pas litre pour litre. Une cuve de deux mille litres de fioul représente environ vingt mille kilowattheures, là où le même volume rempli de granulés en représente nettement moins, le granulé étant moins dense en énergie. Le silo doit donc être plus grand que la cuve pour couvrir la même autonomie, ou être rempli plus souvent. La pièce doit par ailleurs être sèche et fermable, et recevoir les bouches de remplissage et de reprise d'air vers l'extérieur.

Conduit de fumée

Le conduit qui desservait la chaudière fioul ne convient pas en l'état à un appareil à granulés. Les températures de fumée, les débits et le caractère condensant de certains modèles imposent un tubage inox étanche, de diamètre calculé par l'installateur, souvent plus faible que la section existante. Un conduit surdimensionné refroidit les fumées avant la sortie et provoque des condensations acides. Une amenée d'air comburant dédiée est à prévoir, en particulier dans un logement dont les menuiseries ont été changées depuis la pose de l'ancienne chaudière.

Réseau et émetteurs

Le réseau de radiateurs existant se conserve dans la grande majorité des cas, puisque la chaudière à granulés produit de l'eau à des températures comparables à celles d'une chaudière fioul. Un désembouage préalable s'impose cependant : trente ans de circuit fioul laissent des boues et des oxydes qui iraient encrasser l'échangeur neuf et les circulateurs à vitesse variable. L'occasion est bonne pour équilibrer les débits entre les radiateurs et abaisser la loi d'eau, deux réglages qui font plus pour la consommation que le changement d'appareil seul.

Calendrier et aides

Le chantier se planifie hors période de chauffe, parce qu'il laisse le logement sans chauffage pendant plusieurs jours : dépose de l'ancien appareil, retrait de la cuve, aménagement du silo, tubage, pose et mise en service. Les dispositifs d'aide à la sortie du fioul évoluent régulièrement dans leurs montants comme dans leurs conditions de ressources, et ils se vérifient auprès des sources officielles avant la signature du devis. Le recours à une entreprise qualifiée RGE en conditionne l'essentiel, et les devis doivent être signés avant le début des travaux pour être recevables.