Le granulé de bois, de la sciure au silo

Le granulé de bois est un combustible normalisé, et c'est cette normalisation qui a rendu possible la chaudière automatique. Une vis sans fin ne peut avaler que des éléments de dimensions constantes, de densité constante et de taux d'humidité constant ; la bûche ne remplit aucune de ces trois conditions, le granulé les remplit toutes. Un cylindre de six millimètres de diamètre, d'une à trois fois cette longueur, séché à moins de dix pour cent d'humidité : la régularité de ce format explique le confort d'usage autant que les exigences de stockage.

Fabrication

La matière première du granulé vient des connexes de scierie, sciures et copeaux issus du sciage de grumes, et de bois forestier broyé. La sciure est séchée, broyée finement, puis pressée à travers une filière percée de trous calibrés. Sous la pression, la lignine du bois ramollit et joue le rôle de liant : aucun additif chimique n'entre dans un granulé certifié. Le produit sort chaud, se refroidit, puis passe sur un tamis qui retire les fines, c'est-à-dire la poussière de bois non agglomérée. Un granulé mal tamisé arrive chargé de fines qui s'accumulent au fond du silo et perturbent l'alimentation.

Certifications

Trois certifications se rencontrent sur le marché français : ENplus, DINplus et NF biocombustibles solides. Elles portent sur le pouvoir calorifique, le taux d'humidité, la teneur en cendres, la durabilité mécanique et la teneur en fines, et elles couvrent la chaîne jusqu'au livreur, ce qui limite les dégradations pendant le transport. La classe A1 désigne les granulés les plus faiblement chargés en cendres, destinés aux appareils domestiques ; les classes inférieures s'adressent aux chaufferies équipées de décendrage automatique. Un sac sans certification peut être correct, mais rien ne le garantit, et la plupart des constructeurs conditionnent leur garantie à l'emploi d'un granulé certifié.

Vrac et sacs

La livraison en vrac par camion souffleur est la formule la moins chère au kilowattheure, et la seule qui donne tout son sens à une chaudière automatique. Le camion raccorde un flexible à la bouche de remplissage et envoie le granulé par air comprimé, l'air étant repris par une seconde bouche équipée d'un filtre. Le conditionnement en sacs de quinze kilos, vendu en palette, coûte plus cher mais permet de s'affranchir d'un silo maçonné et d'une voie d'accès pour poids lourd. Le big bag, de l'ordre d'une demi-tonne, constitue une formule intermédiaire pour les installations de faible consommation.

Effets de la qualité sur l'appareil

Un granulé bon marché coûte plus cher à l'usage qu'un granulé certifié, et la différence se lit sur l'appareil avant de se lire sur la facture. Une teneur en cendres élevée multiplie les vidages du cendrier et encrasse l'échangeur, ce qui fait baisser le rendement de plusieurs points en une saison. Les fines bouchent la vis et déclenchent des arrêts en défaut d'alimentation. Une humidité excessive fait gonfler les granulés, qui se délitent en sciure au fond du silo. Un granulé d'écorce ou contenant des résidus d'écorce produit en outre des mâchefers, amas vitrifiés qui se forment dans le creuset et qu'il faut casser à l'outil.

Prix et approvisionnement

Le prix du granulé suit sa propre saisonnalité, basse au printemps et en début d'été, haute dès les premiers froids, et il réagit aux tensions sur les autres énergies comme à la disponibilité de la matière première. Remplir le silo hors saison suppose de disposer d'un volume suffisant pour couvrir l'hiver entier, ce qui ramène au dimensionnement du local. La production française s'appuie sur un réseau d'usines réparti sur le territoire, et la distance entre l'usine et le point de livraison pèse sur le prix rendu : un fournisseur proche est souvent moins cher qu'une marque plus connue située à plusieurs centaines de kilomètres.