Le réglage d'une chaudière à granulés et de ses circuits
La régulation est ce qui distingue une installation à granulés économe d'une installation coûteuse, à matériel identique. Deux maisons voisines équipées de la même chaudière peuvent consommer dans un rapport de un à deux selon le réglage de la courbe de chauffe, la gestion des circuits et le paramétrage des périodes de réduit. Ces réglages ne se devinent pas à la mise en service : ils se corrigent au cours de la première saison, en observant le comportement réel du logement.
Sonde extérieure et loi d'eau
La sonde extérieure mesure la température de l'air et commande la température de l'eau envoyée dans les émetteurs, selon une courbe appelée loi d'eau. Plus la pente de cette courbe est forte, plus l'eau monte en température quand il fait froid dehors. Une pente trop forte produit des surchauffes et une consommation inutile ; une pente trop faible laisse le logement froid pendant les périodes les plus rigoureuses. Le réglage se fait par petites corrections, en jours de froid stable, et en laissant passer au moins vingt-quatre heures entre deux modifications, le temps que l'inertie du bâti se manifeste. L'emplacement de la sonde compte autant que la courbe : placée sur une façade ensoleillée, elle lit une température qui n'est pas celle de l'air.
Thermostat d'ambiance
Le thermostat d'ambiance corrige ce que la sonde extérieure ignore, c'est-à-dire les apports gratuits : soleil par les vitrages, occupants, appareils électriques, cuisson. Il s'installe dans la pièce de référence, à l'abri d'un rayonnement direct et loin d'une source de chaleur. Les robinets des radiateurs de cette pièce restent ouverts en grand, sans tête thermostatique, faute de quoi les deux régulations se contredisent. Dans les autres pièces, les têtes thermostatiques jouent leur rôle de limiteur local, en particulier dans les chambres, où une température plus basse est recherchée.
Circuits et vannes mélangeuses
Une installation comportant un plancher chauffant et des radiateurs se divise en deux circuits, chacun avec son circulateur et sa vanne mélangeuse trois voies. Le plancher ne supporte pas l'eau à haute température et dispose d'une sécurité qui coupe l'alimentation au-delà d'un seuil, de l'ordre d'une cinquantaine de degrés au départ. La vanne mélangeuse prélève l'eau chaude du ballon et la tempère avec le retour du circuit pour obtenir la température voulue. Chaque circuit porte sa propre loi d'eau, celle du plancher étant toujours plus plate que celle des radiateurs.
Modulation et cycles courts
Une chaudière à granulés module sa puissance dans une plage limitée, le plus souvent entre trente et cent pour cent de sa puissance nominale. En mi-saison, les besoins du logement tombent sous le seuil minimal, et l'appareil se met à démarrer et s'arrêter en série. Chaque allumage consomme de l'électricité, use la bougie et laisse des imbrûlés. Le ballon tampon est la réponse habituelle : il absorbe la production d'un cycle long et la restitue ensuite au réseau. Le nombre d'allumages par saison figure dans les compteurs de la régulation, et c'est l'indicateur le plus parlant d'un surdimensionnement.
Programmation
Les périodes de réduit font gagner sur la consommation à condition de respecter l'inertie du bâtiment. Dans une maison ancienne à murs épais, un abaissement nocturne de deux degrés demande une relance longue et n'apporte presque rien ; dans une construction légère et bien isolée, le même abaissement est repris en moins d'une heure. Un chauffage par plancher chauffant se programme peu, son inertie propre lissant déjà les variations. Pour les absences prolongées, le mode hors gel maintient le circuit à une température basse, suffisante pour protéger l'installation sans faire tourner la chaudière à vide.